日据时期的朝鲜乡村，一个女人如何在贫瘠的土地上生存？安玄烁的故事从桑田开始。丈夫终日不见踪影，她独自面对苛捐杂税与饥饿威胁。桑叶青了又黄，她的日子在沉默中一天天熬过。
桑田与空房
安玄烁的清晨从桑田开始。露水打湿补丁摞补丁的裙摆，手指在叶片间快速移动。这些桑叶是家里仅有的指望，养蚕换来的微薄收入要应付税吏，还要攒下过冬的粮食。丈夫金成浩总说去镇上找活计，却常常空手而归，身上带着酒气。
村里人都知道，成浩不常回家。安玄烁从不过问，只是把晾干的桑叶收进竹匾。公婆早逝，她没有娘家可回，这间空荡荡的土屋就是全部世界。夜晚油灯如豆，她听着风声，等待一个可能不会归来的人。
井边的闲言
村口井台是消息集散地。安玄烁去打水时，总能听见压低的笑声。那些声音说她“不安分”，说她借着卖蚕丝的机会和货郎多说几句话。有妇人当面夸她勤快，转头就啐一口：“没男人的女人，可不就得自己张罗。”
她低头系紧水罐的麻绳，手背暴起青筋。货郎确实多给过她半尺粗布，那是她偷偷多塞了一把蚕茧换来的。她需要那半尺布补衣裳，也需要货郎下次再来时，能捎带些盐巴。生存的算术里，尊严是最先被舍去的零头。
夜晚的阴影
成浩偶尔深夜回来，身上没有酒味，却有泥土和汗水的混合气息。他不解释，她也不问。有一次他凌晨惊醒，抓住她的手腕低吼：“有人来过吗？”月光照见他眼中的血丝，那不是醉汉的眼神。
安玄烁摇头，手腕生疼。她看见他脱下外衣时，内侧沾着暗色污渍，像干涸的泥土，又像别的什么。那夜之后，成浩留下一个小布包，沉甸甸的埋在米缸底。她没打开，只是每天抓米时，手指会碰到粗布粗糙的表面。
货郎的秤杆
货郎的秤杆总是不太准。安玄烁盯着那根微微翘起的木杆，不说话。货郎讪笑两声，又添上几片干菜叶：“嫂子一个人不容易。”这话里有怜悯，也有别的意味。他的手指“无意”擦过她的掌心。
她快速收回手，把蚕茧倒进他的布袋。多出来的干菜叶能煮一碗汤，让晚饭有点滋味。回村路上遇见邻家媳妇，对方瞥见她手里的菜叶，嘴角撇了撇。安玄烁挺直脊背走过去，裙摆扫过路边的野草。
米缸底的秘密
雨季来临前，安玄烁决定晾晒存粮。米缸见底时，那个布包露了出来。粗布缝得很密，她捏到里面硬物的形状——不是钱币。窗外的雨声忽然变得很大，她想起成浩手上的茧子，不在农具该在的位置。
她把布包放回原处，盖上米粒。动作很轻，像覆盖一个易碎的梦。那天傍晚，她在桑田边站了很久。桑叶在雨里绿得发黑，远处山道上，几个日本兵骑马经过，马蹄溅起泥水。
桑叶又绿时
春天再来时，货郎没有出现。村里人说他被抓走了，罪名是“通匪”。安玄烁站在井边打水，听见有人低声说：“活该，整天往村里钻。”水桶沉甸甸地升起，倒映出她模糊的脸。
桑树抽出新芽，嫩得透明。成浩已经两个月没有音讯。安玄烁采桑叶时，发现其中一棵树的树皮被削掉一小块，露出新鲜的木质。她用手指摸了摸那个痕迹，继续采摘。竹篮渐渐装满，她的背影在桑田间弯成一道安静的弧线。
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